Chantilly est le grand domaine campagnard des princes de Condé, niché dans les forêts de l'Oise à une quarantaine de kilomètres au nord de Paris — un château ceint d'eau, une collection d'art princière de premier ordre, des écuries monumentales bâties pour un homme qui croyait renaître en cheval, et des jardins dessinés par la même main qui façonna Versailles. Là où tant de châteaux français sont admirés pour leur seule architecture, Chantilly est admiré avant tout pour ce qu'il renferme : le Musée Condé, dont les peintures, dessins et manuscrits en font, de l'avis général, la deuxième plus riche collection de maîtres anciens de France après le Louvre.
Le domaine doit sa forme actuelle à Henri d'Orléans, duc d'Aumale — fils du roi Louis-Philippe — qui reconstruisit le château au XIXe siècle et passa sa vie à assembler sa collection. À sa mort en 1897, il légua l'ensemble du domaine à la nation, à une condition extraordinaire : que les œuvres soient conservées exactement comme il les avait accrochées, jamais vendues, jamais prêtées, jamais réaccrochées. Il en résulte un musée figé dans le goût de son créateur — environ 800 tableaux présentés côte à côte dans la dense manière du XIXe siècle, incluant des œuvres de Raphaël, Poussin, Ingres et Delacroix, et, dans le Cabinet des Livres, le célèbre livre d'heures médiéval connu sous le nom des Très Riches Heures du Duc de Berry. En raison du testament du duc, ces chefs-d'œuvre ne peuvent être vus nulle part ailleurs sur terre.
Au-delà des galeries, Chantilly est une journée entière en plein air. Les Grandes Écuries comptent parmi les plus magnifiques bâtiments équestres d'Europe, élevées au XVIIIe siècle sur une échelle princière et abritant aujourd'hui le Musée Vivant du Cheval, avec ses démonstrations équestres sous une coupole vertigineuse. Le parc, conçu par André Le Nôtre, se déploie en parterres formels, un long Grand Canal et des coins plus paisibles comme le hameau anglo-chinois qui inspira celui de Marie-Antoinette à Versailles. Et c'est ici que la crème Chantilly a gagné son nom, une douce note de bas de page à un domaine princier classé monument historique et l'une des grandes demeures de France. Le château se visite sur un créneau horaire coupe-file ; le reste du domaine est à vous pour la journée.