Chantilly è la sfarzosa dimora di campagna dei principi di Condé, immersa nelle foreste dell’Oise a circa 40 chilometri a nord di Parigi — un castello circondato dall’acqua, una collezione d’arte principesca di prim’ordine, scuderie monumentali costruite per un uomo che credeva di rinascere cavallo, e giardini disegnati dalla stessa mano che plasmò Versailles. Mentre tanti castelli francesi sono ammirati solo per la loro architettura, Chantilly è amato soprattutto per ciò che custodisce: il Musée Condé, i cui dipinti, disegni e manoscritti lo rendono, per comune consenso, la seconda più ricca collezione di antichi maestri in Francia dopo il Louvre.
La tenuta deve la sua forma moderna a Henri d’Orléans, Duca d’Aumale — figlio di re Luigi Filippo — che ricostruì il castello nel XIX secolo e trascorse una vita ad assemblare la sua collezione. Alla sua morte nel 1897, donò l’intero dominio alla nazione, a una condizione straordinaria: che le opere fossero conservate esattamente come lui le aveva appese, mai vendute, mai prestate, mai riappese. Il risultato è un museo cristallizzato nel gusto del suo creatore — circa 800 dipinti esposti fitti fitti alla maniera densa dell’Ottocento, tra cui opere di Raffaello, Poussin, Ingres e Delacroix, e, nel Cabinet des Livres, il celebre libro d’ore medievale noto come le Très Riches Heures du Duc de Berry. Per volontà del duca, questi capolavori non possono essere visti in nessun altro luogo al mondo.
Oltre le gallerie, Chantilly è una giornata all’aria aperta. Le Grandes Écuries — le Grandi Scuderie — sono tra gli edifici equestri più magnifici d’Europa, eretti nel XVIII secolo su scala principesca e oggi sede del Museo Vivente del Cavallo, con dimostrazioni equestri sotto una cupola svettante. Il parco, progettato da André Le Nôtre, si dispiega in aiuole formali, un lungo Canal Grande e angoli più raccolti come l’hameau anglo-cinese che ispirò quello di Maria Antonietta a Versailles. Ed è qui che la panna Chantilly — crème Chantilly — ha preso il nome, una dolce nota a margine di una tenuta principesca che è monumento storico tutelato e una delle grandi dimore di Francia. L’ingresso al castello è su fascia oraria prenotata; il resto della tenuta è vostro per l’intera giornata.