Το Chantilly είναι το μεγαλοπρεπές εξοχικό κτήμα των πριγκίπων του Κοντέ, σκαρωμένο μέσα στα δάση της Oise, περίπου 40 χιλιόμετρα βόρεια του Παρισιού — ένα κάστρο που το περιβάλλουν νερά, μια πριγκιπική συλλογή τέχνης πρώτης τάξεως, μνημειώδεις στάβλοι χτισμένοι για έναν άνθρωπο που πίστευε ότι θα ξαναγεννιόταν ως άλογο, και κήποι διαμορφωμένοι από το ίδιο χέρι που έπλασε τις Βερσαλλίες. Εκεί όπου τόσα γαλλικά κάστρα θαυμάζονται μόνο για την αρχιτεκτονική τους, το Chantilly θαυμάζεται πάνω απ' όλα για όσα φιλοξενεί: το Musée Condé, του οποίου οι πίνακες, τα σχέδια και τα χειρόγραφα το καθιστούν, κατά κοινή ομολογία, τη δεύτερη πλουσιότερη συλλογή παλαιών δασκάλων στη Γαλλία μετά το Λούβρο.
Η έπαυλη οφείλει τη σημερινή της μορφή στον Henri d'Orléans, Δούκα του Aumale — γιο του βασιλιά Louis-Philippe — ο οποίος ανοικοδόμησε το κάστρο τον 19ο αιώνα και αφιέρωσε μια ζωή στη συγκρότηση της συλλογής του. Με τον θάνατό του το 1897, κληροδότησε ολόκληρο το κτήμα στο έθνος, με έναν εξαιρετικό όρο: τα έργα να παραμείνουν ακριβώς όπως εκείνος τα είχε κρεμάσει, να μην πωληθούν ποτέ, να μην δανειστούν ποτέ, να μην αναδιαταχθούν ποτέ. Το αποτέλεσμα είναι ένα μουσείο παγωμένο στο γούστο του δημιουργού του — περίπου 800 πίνακες εκτεθειμένοι σε πυκνή διάταξη, σύμφωνα με το ύφος του 19ου αιώνα, ανάμεσά τους έργα των Raphael, Poussin, Ingres και Delacroix, και, στο Cabinet des Livres, το περίφημο μεσαιωνικό βιβλίο ωρών γνωστό ως Très Riches Heures du Duc de Berry. Χάρη στη διαθήκη του δούκα, αυτά τα αριστουργήματα δεν μπορούν να θαυμάσει κανείς πουθενά αλλού στον κόσμο.
Πέρα από τις γκαλερί, το Σαντιγί είναι μια ολόκληρη μέρα στην ύπαιθρο. Τα Grandes Écuries — οι Μεγάλοι Στάβλοι — συγκαταλέγονται στα πιο μεγαλοπρεπή κτίρια σταύλων της Ευρώπης, ανεγερμένα τον 18ο αιώνα σε πριγκιπική κλίμακα και σήμερα στεγάζουν το Ζωντανό Μουσείο του Ίππου, με τις ιππικές επιδείξεις του κάτω από έναν επιβλητικό θόλο. Το πάρκο, σχεδιασμένο από τον André Le Nôtre, ξεδιπλώνεται σε συμμετρικά παρτέρια, ένα μακρύ Μεγάλο Κανάλι και πιο ήσυχες γωνιές, όπως το αγγλο-κινέζικο χωριό που ενέπνευσε εκείνο της Marie-Antoinette στις Βερσαλλίες. Και ήταν εδώ που η κρέμα Σαντιγί — crème Chantilly — πήρε το όνομά της, μια γλυκιά υποσημείωση σε ένα πριγκιπικό κτήμα που αποτελεί μνημείο πολιτιστικής κληρονομιάς και ένα από τα σπουδαιότερα αρχοντικά της Γαλλίας. Η είσοδος στο κάστρο γίνεται με καθορισμένη ώρα· η υπόλοιπη έκταση είναι δική σας για όλη την ημέρα.