Chantilly es el gran dominio campestre de los príncipes de Condé, enclavado en los bosques del Oise, a unos 40 kilómetros al norte de París — un castillo rodeado de agua, una colección de arte principesco de primer orden, caballerizas monumentales construidas para un hombre que creía que renacería como caballo, y jardines trazados por la misma mano que diseñó Versalles. Mientras que tantos castillos franceses son admirados solo por su arquitectura, Chantilly es admirado sobre todo por lo que alberga: el Museo Condé, cuyas pinturas, dibujos y manuscritos lo convierten, según el consenso general, en la segunda colección de maestros antiguos más rica de Francia después del Louvre.
El estado actual del dominio se debe a Enrique de Orleans, duque de Aumale — hijo del rey Luis Felipe — quien reconstruyó el castillo en el siglo XIX y dedicó toda su vida a reunir su colección. A su muerte en 1897, legó todo el dominio a la nación, con una condición extraordinaria: que las obras se conservaran exactamente como él las había colgado, que nunca se vendieran, nunca se prestaran, nunca se recolocaran. El resultado es un museo congelado en el gusto de su creador — unas 800 pinturas expuestas apretadamente al estilo denso del siglo XIX, incluyendo obras de Rafael, Poussin, Ingres y Delacroix, y, en el Cabinet des Livres, el célebre libro de horas medieval conocido como Las muy ricas horas del duque de Berry. Debido al testamento del duque, estas obras maestras no pueden verse en ningún otro lugar del mundo.
Más allá de las galerías, Chantilly es un día completo al aire libre. Las Grandes Écuries — las Grandes Caballerizas — se cuentan entre los edificios de caballerizas más magníficos de Europa, erigidas en el siglo XVIII a escala principesca y hoy sede del Museo Viviente del Caballo, con sus demostraciones ecuestres bajo una cúpula imponente. El parque, diseñado por André Le Nôtre, se despliega en parterres formales, un largo Gran Canal y rincones más tranquilos como la aldea anglo-china que inspiró la de María Antonieta en Versalles. Y fue aquí donde la crema Chantilly — crème Chantilly — ganó su nombre, una dulce nota al pie de una finca principesca que es monumento histórico clasificado y una de las grandes casas de Francia. El castillo se visita con franja horaria asignada; el resto del dominio es suyo durante todo el día.